杨嘉墀是“两弹一星”功勋科学家、“863计划”四位倡导者之一、促进北斗导航系统应用的牵头建议者。他几乎参与了每一次对国家安全、人民幸福具有巨大影响的重大科技成果的研究开发，如导弹、人造卫星、载人飞船、探月工程。几乎在航天事业发展的每一个关键时刻，他都会高瞻远瞩地及时提出重大建议，在中国卫星史上树起了一座丰碑。

1919年7月16日，杨嘉墀从小就受到了实业救国的家族实践理念影响，中学读书就已表现出吃苦耐劳、不畏困难的坚强品格。大学生活在乌云压城、风雨飘摇的孤岛环境中度过的，他暗暗立下誓言：中国一定会造出自己的火车、飞机、军舰，要用先进的工业水平来武装中国。

毕业后，他开始了单路载波电话机的试制工作，从原理分析、性能指标的确定、电路设计、电路试验，到整机设计、结构布局、元器件的选择、生产装配调试，整整花费了两年多的时间，于1945年做出了中国第一套单路载波电话的样机，在昆明工业展览会上展出。杨嘉墀注重理论与实践相结合，用实业救国，研制出中国第一台载波电话机。

1947年，杨嘉墀来到美国哈佛大学学习，虽然学习很紧，衣带渐宽，但他通过考试并评定为A等，不到一年就取得硕士学位。后继续攻读博士学位。在1949年4月，杨嘉墀以《傅里叶变换器及其应用》的博士论文顺利通过答辩，被授予哈佛大学哲学博士学位。

1950年5月，杨嘉墀去宾夕法尼亚大学生物物理系工作，接受了一项探索性更强的课题，要求他尽快研制一台用来测量酶化学反应动力学过程的仪器，经过不断的努力，终于按期研制成功一台快速记录吸收光谱仪，工作范围从紫外光到可见光。这一成功结束了光谱仪手动的历史，被专家定为“杨氏仪器”。之后，又成功研制了生物化学的二色光谱仪、视网膜仿真仪。他为生物电子仪器与仿真计算机的开拓铺平了道路，为创立生物电子学这门学科作出了贡献。

国外优厚的待遇没有动摇他那颗炽热爱国之心，毅然回国，为留洋的年轻学者树立了榜样。回国以后，杨嘉墀参加中国科学院自动化研究所的组建，参加了由周恩来总理主持的“中国科学技术十二年发展规划”的制定与实施工作。我国第一颗原子弹1964年10月爆炸，测试核爆结果的就是杨嘉墀带领团队研制出的测量仪。接着杨嘉墀又继续带领大家完成了“火球光电光谱仪”及“地下核试验火球超高温测量仪”的研制工作，并成功地应用于我国首枚氢弹试验和首次地下核试验。

1965年，杨嘉墀担任人造卫星总体设计组副组长，他除参与卫星总体方案的讨论外，还对卫星的姿态控制及姿态测量进行了专题论证。经过两个月的工作，总体组提出了我国第一颗人造卫星的总体方案设想。

在1965年的“651会议”上，与会者建议把我国第一颗人造卫星命名为东方红一号卫星。东方红一号卫星技术难关有红外地平仪低温的适应，杨嘉墀为了解决红外地平仪的这一难题，曾组织中国科学院自动化所、化学所、上海技术物理所、长春光机所等协作攻关红外地平仪在卫星沿轨道运动时处于-100℃～50℃的温度环境中工作。1970年4月24日，中国成功地发射了第一颗人造卫星，卫星重173公斤，用20.009兆周的频率播送《东方红》乐曲。此刻，地面上在唱，天空中也在唱！亘古未有的地面和天上的《东方红》乐音，使全世界都为之陶醉！这是中国航天发展史上的里程碑！杨嘉墀在中关村家中从广播里听到我国第一颗人造卫星发射成功的消息时，此时此刻，他完全沉浸在激动的情绪之中。

杨嘉墀是我国自动化与控制技术、中国返回式卫星研制的开拓者之一，为中国返回式卫星技术的发展和应用作出了重大贡献。返回式卫星姿态控制系统的研制成功，为我国填补了卫星三轴姿态控制系统的空白，为其他型号卫星的研制增强了信心，亦为今后研制类似卫星提供了宝贵的经验。

1986年3月，杨嘉墀与王大珩、王淦昌、陈芳允四位老科学家联合向中共中央写了一封信，题为《关于跟踪世界战略性高科技发展的建议》。邓小平同志亲自批示：“这个建议十分重要”。这个建议催生了《高技术研究发展计划纲要》，即“863计划”。从此，中国的高技术研究发展进入了一个新阶段。

杨嘉墀始终积极参与我国航天载人发展规划、方案论证，对技术攻关做了大量卓有成效的工作。

多年来，杨嘉墀积极地推动我国卫星应用工作的开展。2004年，已是85岁高龄，杨嘉墀仍然一路风尘仆仆地赶赴数千里之遥的海南省海口市出席会议，并在会上发表了题为“发展导航卫星及应用要启动一个完整的广益增强系统”的学术报告。论坛结束之后，杨嘉墀先后与屠善澄、童铠、王礼恒、戚发轫、张履谦五位院士交换意见。经集体讨论后，起草了向国务院温家宝总理提交的《关于促进北斗导航系统应用的建议》。最终，政府不但将北斗导航系统建设列为国家基础设施规划，而且还解决了资金投入的渠道问题，为中国北斗导航系统应用的自主创新创造了十分有利的条件。

回顾杨嘉墀院士不平凡的一生，处处闪烁着对祖国和人民的无限热爱，对发展我国航天事业和高技术孜孜不倦的追求。历史留给我们的不仅仅是杨嘉墀一生在中国科学技术上的成就，更是他在展现出来的爱国情怀、科学精神和创新方法，我们应该永远铭记。